Écrit à la suite d'un pari, cet excellent roman noir fut publié sous le pseudonyme de Vernon Sullivan, un prétendu auteur américain. Récit d'une vengeance, dénonciation du racisme et de l'intolérance, ce best-seller fut jugé à l'époque immoral et pornographique, ce qui amena son interdiction, en février 1947 et la condamnation de son auteur pour outrage aux bonnes mœurs. Il sera même accusé d'être un "assassin par procuration", car un homme a assassiné sa maîtresse et a laissé un exemplaire du livre annoté à côté de son cadavre.
En août 1947, les poursuites sont finalement abandonnées. Un an plus tard Boris Vian reconnaît être l'auteur du roman.
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